Opnieuw bovenaan in Nijkerk: Bernie Damen met Viano

Bernie is een vaste deelnemer aan de indoormarathon in Nijkerk. In 2014 won hij er met Viano en zaterdag lukte hem dat weer. Extra trots is hij, want hij versloeg toch maar mooi Bram Chardon in de rubriek Enkelspan Paard. Bernie runt in het Brabantse Oosterhout een hoveniersbedrijf en een sloperij. Een heel druk leven, maar om de verschillende paarden te trainen en te rijden wordt altijd tijd gemaakt. Samen met zijn vrouw Suzanne, zij is zijn vaste groom, vertrok Bernie vrijdagochtend om half zes al naar Nijkerk. “Je moet er wat voor overhebben! Om tien uur reden we daar onze eerste ronde. Deze verliep heel soepel en makkelijk. Viano is ervaren natuurlijk en hij pakte heel fijn aan. De tweede ronde in de middag was wat moeilijker. Bij de meeste marathons zijn de hindernissen in de tweede ronde hetzelfde, maar Nijkerk is uniek in dat opzicht, want daar blijven de hindernissen weliswaar staan, maar worden de poorten veranderd. De paarden zijn natuurlijk niet dom, die moeten in de eerste ronde na een poort links of rechts en in de tweede ronde willen ze dan automatisch ook die kant op. Dus dan moet je goed opletten en sturen.” Fanatieker “Nadat ik in 2014 de finale gewonnen heb, reed ik in de daaropvolgende jaren altijd mee in de finale. In 2018 en 2019 werd ik daarin tweede. Ik zei tegen mijn vrouw toen: ‘ik ben er wel een beetje klaar mee’. Grapje natuurlijk, want eigenlijk werd ik daardoor alleen maar fanatieker. Vanwege corona ging de wedstrijd in 2020 niet door, maar gelukkig nu wel weer. Indoor Nijkerk is een hele bijzondere en speciale ervaring; de hele entourage en dat juichende publiek. Tijdens de finale was er een paar duizend man publiek. In de finale mocht ik als laatste starten, dat werkt echt niet druk verhogend! Ik had me ook voorgenomen om bij binnenkomst niet naar het scorebord te kijken, maar ik kon mijn oren natuurlijk niet dicht houden voor de omroeper, die de spanning nog eens extra opvoerde.” Beroemde naam “Natuurlijk was Bram Chardon mijn grootste concurrent en dat is natuurlijke een beroemde naam in de mensport. Het was in ieder geval geweldig om hem eraf te rijden. Onderweg hoorde ik aan het ‘aaarrrgghh’ van het publiek dat er een balletje gevallen was. Ik dacht ‘en nu gas geven’. Viano ging als een speer, daar had ik geen zweep bij nodig. Ondanks het balletje had ik toch de snelste tijd en werd daarmee eerste. Het blijft een ongekende belevenis als je wint in Nijkerk. Daar ga ik nog heel lang van nagenieten!” Gouden beestje “Alle eer natuurlijk ook voor Viano. Hij is een zeventienjarige als springpaard gefokte ruin. Hij is al bij ons vanaf dat hij een jaarling was. Ik heb hem zelf beleerd. Het is een gouden beestje, want ik heb met hem Sinterklaas vervoerd en maak even makkelijk een bos- of strandrit met hem onder het zadel als voor de wagen. Met inspannen voor de marathon staat hij muisstil, maar als hij de bel hoort dan gaat hij ‘aan’. We doen nu weer even rustig aan, ik ben zuinig op hem en ga zeker niet elke week op pad. Ik heb wel net de inschrijving voor Indoor Houten gezien en dat is net als de marathons in De Meern en Nijkerk vaste prik voor ons. Mijn vrouw staat in Nijkerk altijd achterop, maar nu had ze het erover dat ze er ook wel een keer wil starten. Nijkerk is eigenlijk ‘mijn’ wedstrijd, dat moeten we dus nog maar even bekijken!” Spannend Het was nog even spannend of de wedstrijd in deze hoedanigheid doorgang kon vinden bij manege Luxool vanwege de weer steeds strenger wordende coronaregels. Respect dus voor de organisatie van Menclub De Lange Boom, die ondanks alles van Indoor Nijkerk weer een groot feest en succes maakte; met gezelligheid, veel sfeer en prachtige sport. Vanwege het grote aantal aanmeldingen werd donderdag al begonnen met de kwalificaties voor de finales op zaterdagavond. Deze waren andermaal bloedspannend. Er kwam een grote hoeveelheid publiek op af. Alle finalisten wisten zich gedragen door de enthousiaste toeschouwers en zetten nog een tandje bij. In de rubriek Tweespan Paard gebeurde er iets ongelooflijks: Nijkerker Ewoud Boom en Brabander Marcel Marijnissen reden beide een balletje eraf en zetten exact dezelfde eindtijd neer van 127.91. Daarmee deelden ze de eerste plek. In de finale Enkelspan Pony wist Dirk Bastiaansen ondanks een balletje en met luttel verschil toch Demi van den Brink achter zich te houden. In de tandemrubriek was Sietske Flobbe het snelst. Een scherp en doelbewust sturende Dexter Biersteker zette de rubriek Tweespan Pony op naam. In 2019 eindigde hij in de finale nog als laatste: sportief revanche dus. Betuwnaar Gerco van Tuijl maakte het feest compleet door met zijn vierspan pony’s voor de derde keer op rij Indoor Nijkerk op naam te zetten. Gemma Jansen voor MenSport Foto: Bernie en Viano door Arion Vissers Geen overname zonder bronvermelding